Жила на дне Балтийского моря морская богиня Юрате. Однажды выплыла она на минуту из глубины морской, увидела молодого юношу – рыбака Каститиса – и увлекла его в свой замок. А замок Юрате – весь из золотистого камня – янтаря. Отец богини бог Перкунас страшно возмутился поступком своей дочери. Молнией пронзил он насквозь юношу, а потом метнул вторую, ударил ею по замку, разрушил, разметал его на мелкие кусочки. Давно это было. Но до сих пор выбрасывает море на берег кусочки прозрачного золотого камня – обломки подводного замка.Так объясняли люди в древние времена появление на балтийском берегу маленьких солнечных камешков. Ну, а на самом деле? Что такое янтарь? Этот вопрос интересовал ученых очень давно. Одни считали, что это – горный жир, другие – сок деревьев, который густеет от солнечных лучей, третьи – что это застывшая пена моря.
Великий русский ученый М.В. Ломоносов, помимо химии, физики и поэзии, занимался еще и минералогией. Он первый научно объяснил, что янтарь – ископаемая смола деревьев, которые росли в прошедшую геологическую эпоху. Многие исследования, которые были проведены потом, в XIX и XX веках, подтвердили это предположение.Ученые–минералоги утверждают, что там где сейчас находятся Скандинавские горы, когда–то было обширное ровное пространство. Примерно за 50 миллионов лет до нашей эры, в этих ныне снежных краях был теплый, почти жаркий климат. Густые субтропические леса спускались к теплым морским водам. Сильные бури ломали ветви и сваливали деревья... молнии частых гроз зажигали пожары.Под влиянием их горячего дыхания, под палящим солнцем, в сыром буреломе тропических лесов выделялось много смолы различных деревьев, особенно сосен. Насекомые садились на блестящую смолу и тонули в ней.В прозрачной глубине янтаря притаилось большое крылатое насекомое. Кажется, вынь его из золотистого камня – и оно полетит. Сохранились узоры на крыльях, блестящие выпуклые глаза, пестрое тельце и даже волоски на ножках. Оно угодило в смолу еще живых деревьев, сочившуюся из пораненных мест, и пролежало там миллионы лет! Смола окаменела, оставив в полной сохранности пленника.По таким могильникам можно во всех подробностях увидеть фрагменты древней жизни. Кого только не находили в янтарном камне! Стрекоз, тараканов, комаров, бабочек, пауков, муравьев, гусениц и клещей! Многих «янтарная смерть» настигла мгновенно. Паук погиб, не успев оторваться от своей работы – тканья паутины, муравей нес личинку и не добрался до дома...Эти окаменелости помогли определить уже сотни видов растений и тысячи видов насекомых. Например, ученые заметили, что растения больше всего напоминают растительность нынешних Восточной Азии и Северной Америки. Кусочки янтаря, а вернее те «экспонаты», который он в себе хранит, помогли также узнать о том, как менялись климатические зоны земного шара.В прошлом этот камень в разных странах называли по–разному. На Руси это был камень–алатырь, древние греки называли его электрон, то есть поток света. У финнов янтарь назывался мерикави – камень моря, у немцев – бериштейн – горючий камень.Люди любили янтарь не только за красоту, но и потому, что видели в нем защитника и помощника. Считалось, что янтарные амулеты защищают от несчастий. Кормилицы обязательно носили на шее янтарное ожерелье.Оно хранило ребенка от всего дурного, и он рос здоровым, румяным и веселым под лучами этого чудодейственного камня. Особенно предписывалось носить его, не снимая, людям, заболевшим желтухой или лихорадкой. При ангине или обострении ревматизма янтарь тоже был необходим. Но, самое главное, считалось, что кусочек янтаря, излучающий добро, покой и целительную силу, просветлял ум! Поэтому на Руси его носили очень многие.
