Расположенная в центре южной полярной области Земли Антарктида является материком, площадь которого около 14 миллионов квадратных километров. Свыше 99% ее территории покрыто образовавшимся в течение миллионов лет ледяным панцирем; толщина его доходит до 1720 метров. В центральном плоскогорье, где находится Южный полюс, мощность льда достигает 3000, а в некоторых местах 4300 метров.